Institut de la Communication Audiovisuel

« Les Chevalier du ciel » raconte l’histoire de deux amis inséparables, frais émoulus de l'école de l'air. Ce sont les futurs commandants Michel Tanguy et Ernest Laverdure. Série télévisée populaire à la fin des années 60, 4 épisodes seront tournés en Polynésie, à Tahiti et Hao.

« Les Chevalier du Ciel » ou encore « Les aventures de Tanguy et Laverdure » naissent dans le magazine « Pilote » dès son premier numéro. « Pilote » est née vers la fin 1958 lorsque six hommes de presse et de bandes dessinées ont l'idée de créer un journal périodique pour jeunes. Jean Michel Charlier (scénariste), Albert Uderzo (dessinateur), René Goscinny (scénariste), Raymond Joly, François Clauteaux et Jean Hébrard ont pour idée de créer une sorte de « Paris-Match pour jeune » où la bande dessinée jouera un rôle important.

Uderzo et Charlier créent donc « Les aventures de Tanguy et Laverdure » pour « Pilote » afin de concurrencer « Buck Danny » chez Spirou (Charlier / Hubinon - 1946) et Dan Cooper (Albert Weinberg – 1954) dans le magazine « Tintin ».

« Les Chevalier du ciel » raconte l’histoire de deux amis inséparables, frais émoulus de l'école de l'air. Ce sont les futurs commandants Michel Tanguy et Ernest Laverdure. « Autant le premier est courageux et sérieux, autant le second est excentrique, vantard et porté à jouer le joli coeur. Pourtant, malgré ses nombreuses gaffes, Laverdure est un coéquipier solide pour Tanguy qui se retrouve souvent dans des situations difficiles. En effet, l'aventure et l'espionnage constituent le lot quotidien des deux héros qui, sur terre comme aux commandes de leur avion, font preuve d'un patriotisme sans défaut. ».
La mise en production de la série télévisée commence en 1966. Produite par l’ORTF, les acteurs Jacques Santi (Tanguy) et Christian Marin (Laverdure) sont choisis en fonction de leur ressemblance avec les personnages dessinés par Uderzo. Lorsque à peu près à la même époque, Joseph Gillain, alias Jijé, reprend la série en BD, il a d’ailleurs quelques difficultés avec les traits des personnages reçus en héritage, mais finit assez vite par leur donner le visage des deux acteurs. Cette série télévisée a connu un grand succès populaire en France. De 1967 à 1969, 33 épisodes furent diffusés, en noir et blanc pour la première saison, en couleur pour les suivantes. La chanson du générique « Le ciel nous fait rêver » est interprétée par Johnny Hallyday.
Les épisodes tournés en Polynésie sont au nombre de 4 (épisodes 16 à 19). Il se déroulent à Tahiti et dans les Tuamotu à Hao. Quelques anecdotes courent d’ailleurs au sujet du tournage. La tranquillité locale et la nonchalance de Tahiti auraient ainsi perturbé un planning de tournage serré. Un jour, en effet, des danseuses tahitiennes convoquées pour 11 heures se sont présentées, sans se presser, à 18 heures ! (Episode 16). D’autres concernent les membres de l’équipe qui un soir regardaient la mer en trempant les pieds dans l'eau. Soudain, l'un d'eux aperçoit un requin de belle taille à quelques mètres d'eux et toute l’équipe se retrouve les quatre fers en l’air !

Episode 16
Tanguy (Jacques Santi) et Laverdure (Christian Marin) ont été envoyés à Tahiti pour expérimenter un nouveau système de prélèvement aérien des retombées atomiques, au cours d'une série d'expériences nucléaires françaises. Une secte de fanatiques polynésiens, les "Pembalas", s'est jurée de faire échouer celles-ci. Alors qu'ils découvrent les charmes de la vie polynésienne, Tanguy et Laverdure retrouvent un ancien camarade, Lantier (Victor Lanoux), propriétaire d'un hydravion, avec lequel il effectue des vols à la commande...

Episode 17
Tanguy et Laverdure ont gagné l'atoll de Hao, base nucléaire avancée française. C'est là que sont entreposés les projectiles atomiques. Les « Pembalas », plus résolus que jamais à faire échouer les essais nucléaires français, envoient sur l'île un avion de reconnaissance à long rayon d'action, chargé de photographier les installations secrètes. Déjouant les radars, l'appareil réussit sa mission. Tous les "vautours" de Hao recherchent vainement la base d'où a pu partir l'avion-espion. C'est Laverdure qui, au hasard d'une mission, découvrira la piste habilement camouflée à partir de laquelle opère l'ennemi. Mais son avion est abattu avant qu'il ait pu donner l'alerte...

Episode 18
Tout est prêt pour la principale explosion atomique de la campagne de tir. La bombe a été installée sur le site désertique de Mururoa. Mais Lantier tombe dans le piège tendu par le chef des « Pembalas ». Son hydravion est détourné pour débarquer un groupe de la secte près de l'île. Alors que l'alarme est déclenchée et que la bombe doit exploser, un commando militaire réussit à neutraliser les fanatiques.

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